Un canto rebelde. Mujeres cardencheras de la Sierra de Durango

Una tarde me encontré, gracias a la televisión pública, con el documental A morir a los desiertos (Ferrer, 2016), sobre un canto a capela de tonos graves, tristísimos, capaces de arrancar pedazos del alma evocando un amor perdido o estallidos de carcajadas por sus chanzas. Las imágenes describían un pueblecito seco y arenoso, atravesado por el tren en el desierto de los Cardencheros de Sapioriz.

Ese fue mi primer acercamiento a un género musical sin más instrumentos que las voces de sus intérpretes. Hoy aquellos cantos se pierden entre la sequía que cerca la actividad agrícola en la región lagunera. Las generaciones más jóvenes disfrutan músicas y poéticas distintas, lo que no sería problemático si el canto acardenchado conviviera con los nuevos referentes en sus comunidades de origen.

El cardenche es un género tradicional de canto nacido en la región de la Comarca Lagunera, entre los estados de Chihuahua, Coahuila y Durango, aunque también hay indicios de su presencia en Nuevo León, Zacatecas e incluso en el Bajío, en estados como San Luis Potosí, Aguascalientes, Jalisco y Guanajuato.

Se trata de composiciones espontáneas que se fijan en la memoria con ayuda del ritmo. Son poéticas que se reconfiguran cuando el canto pasa de pueblo en pueblo y que no obedecen a cánones de composición fijos, como apunta la latinoamericanista Minerva Rojas Ruiz (2008), sino que son caprichosas, interpretadas a gritos con silencios largos, con coros asincrónicos sobre la potencia de tres o cuatro voces básicas.

Vinculada en su origen a la música, la poesía es un vehículo para los relatos de las comunidades. Así sucede con el canto cardenche y con los géneros emparentados o influidos por éste, como el corrido, los alabados y las pastorelas. Los conjuntos más conocidos son los Cardencheros de Sapioriz y La Flor de Jimulco, de los desiertos de Durango y Coahuila respectivamente. Sin embargo, la tradición se extiende más allá de los desiertos.

ESCLAVITUD, BARROCO Y ALABADOS
Las Mujeres Cardencheras llevan más de veinte años con su alineación actual, labrándose un camino propio, aunque su origen se remonta a 1985. En ese tránsito su género ha sido criticado en ocasiones, pero han obtenido reconocimientos por su canto, por sus voces y por el acervo preservado, tanto desde la herencia de sus abuelas, como por el legado de los cantantes de su comunidad. Han nutrido ese rescate con composiciones originales como el cardenche “Llegue l’aguacero”, escrito por Alma Leticia Montenegro García en respuesta a la convocatoria para la conformación de ¡Por ti seré! Nuevo Cancionero Mexicano (Secretaría de Cultura, 2022):
El canto acardenchado toma su nombre de los cardos que crecen en el norte de México (Cylindropuntia imbricata), cactáceas cuyas espinas producen gran dolor al enterrarse en la piel y todavía mayor al sacarlas. Tan intenso es el dolor, que se equipara al producido por el amor, el exilio o la muerte, temas frecuentes en el canto acardenchado, junto con los lúdicos y de doble sentido.

Aunque su origen se ubica en la voz de los peones de las haciendas algodoneras de finales del siglo XIX, es probable que tenga raíces más antiguas. En el periodo de las haciendas, bajo la dictadura de Porfirio Díaz, la Comarca Lagunera fue un importante centro productor de algodón y, a la vez, lugar de explotación de los trabajadores agrícolas. Los peones vivían en condiciones de esclavitud, por lo que, exhaustos al término de sus jornadas, solían reunirse para cantar, a escondidas de sus patrones, en los basureros del campo. En el conversatorio “Canto Cardenche: dolor en la poética tradicional del desierto”, el etnomusicólogo Héctor Lozano explicaba que otra forma de llamar al cardenche era “canto de basurero” por esta práctica (Montenegro y otros, 2023).

Así como los peones de las haciendas de raya vivían en falsa libertad, siglos atrás, durante la Colonia, la esclavitud era una condición normalizada. La antropóloga Nadia Cristina Romero García (2015) hace un interesante recorrido en su tesis doctoral por los distintos pobladores que habitaron la región de La Laguna desde la época colonial, entre ellos un grupo importante de afrodescendientes traficados y forzados a trabajar en diversas actividades económicas.

Además de la esclavitud de personas de origen africano, en la Nueva España los pueblos originarios fueron desplazados para dar lugar a asentamientos de europeos y criollos, buscando cierta integración por medio de la religión católica. Romero García (2015) apunta que no se debe dar por sentado que el canto cardenche surgió por generación espontánea entre los peones algodoneros, sino que se debe recordar el trabajo de los obreros del río Nazas en la región, de los pueblos chichimecas, denominados así por desprecio tanto del imperio mexica como de los conquistadores españoles, que ocuparon el norte de México con apoyo de los tlaxcaltecas. Es decir, no es posible determinar un origen puro y reciente del canto acardenchado.

En la sierra duranguense se fundó una primera misión en Tepehuanes, en 1597, que introdujo cantos religiosos cuya interpretación se delegó a las mujeres. Estos cantos, llamados “alabados”, posteriormente dieron forma al cardenche serrano que hasta el siglo XVIII fue un canto callejero de las comunidades serranas, de acuerdo con el libro testimonial y catálogo de la cardenchera Alma Montenegro García (2020).

En el cuadernillo incluido en el disco Tradiciones musicales de La Laguna. La canción cardenche (INAH, 1977), la antropóloga Irene Vázquez Valle anotaba la hipótesis de una relación entre el cardenche y tradiciones del barroco europeo y el Renacimiento español por su ornamentación interpretativa. En este artículo se anotan algunas de las fuentes de las que abrevan estos cantos de la tradición oral.

TAN INTENSO ES EL DOLOR, QUE SE EQUIPARA AL PRODUCIDO POR EL AMOR, EL EXILIO O LA MUERTE

EL PODER DE UNA LÍNEA
En La línea del ombligo Marisol García Walls (2019) parte de una observación de Rebecca Solnit en Los hombres me explican cosas (2016), acerca de cómo se puede seguir el linaje de los varones siguiendo el apellido, mientras que el de las mujeres se borra a través de las generaciones. Walls, con Solnit, propone el concepto de “línea del ombligo” para seguir la pista del interrumpido camino de las mujeres en las genealogías familiares. Los abuelos legaron canciones a sus nietas, sí, pero una línea umbilical unió a las mujeres de la Sierra Madre Occidental, donde la tradición oral ha pasado de las madres y las abuelas, de las tatarabuelas y las tías a las hijas. Hoy podemos escuchar sus historias gracias al poder de esa línea. Además de interpretar alabados en la iglesia, las Mujeres Cardencheras cuentan que escuchaban estos versos tradicionales desde su infancia en las cocinas, en el río al lavar o ir por agua, en los quehaceres cotidianos. Alma Montenegro aprendió en la adolescencia a cantar tasajo con los cardencheros en las calles, lo que era mal visto porque se asociaba con el consumo de alcohol y le ganó castigos en casa. Afortunadamente, era rebelde.
En 1985 Alma Leticia y María Guadalupe Ríos Herrera fundaron el conjunto Mujeres Cardencheras en Santa Catarina de Tepehuanes, su pueblo originario. En 2003 se unieron dos cantantes más: Catalina Bañuelos Chávez, de la comunidad de Los Ojitos en Santiago Papasquiaro, y Evangelina Núñez Soto, de San Pedro de Azafranes en Otáez.

Aunque en su repertorio los alabados son centrales, también lo es el tasajo (nombre con que se conoce a otra cactácea, Cylindropuntia arbuscula, de la misma familia que el cardo) que incluye las canciones de la calle, es decir, divertimentos, picardías y vaciladas, como decimos en México, temas acompañados de mezcal en la sierra, tal como el sotol se acostumbraba en la planicie desértica.
FUTURO DEL CARDENCHE
La necesidad de expresar las historias de las comunidades ha llevado al desarrollo de expresiones artísticas que unen radicalmente a naciones lejanas. Pienso en los cantos de los esclavos de los campos de algodón de Estados Unidos [ver recuadro], en los de los obreros de Gran Bretaña en el siglo XX; en el fabordón medieval. Los peones de la Comarca Lagunera cantaban colectivamente para contar sus historias, para alcanzar la divinidad o para alegrarse la vida. Y pienso en las naciones chichimecas que menciona Romero García y en los cantos que no conocimos y en las lenguas que mueren en esa región, al igual que los cantos de las mujeres que no han sido registrados todavía.

Ante su origen difuso, ancestral y múltiple, el canto cardenche de la Sierra de Durango, como el de la planicie de La Laguna, se transforma naturalmente, no se puede esperar que sea siempre igual. Muchas veces en medios noticiosos se ha advertido que este canto está en proceso de extinción, y sí; la versión pura del cardenche no se practica demasiado. Sin embargo, sigue palpitando en las voces de nuevos artistas y muta, se componen nuevos versos, se añaden instrumentos a la voz o se añaden nuevos juegos corales. Es muy posible que el corrido que hoy se toca en el mundo del entretenimiento popular, haya sido influido por el canto acardenchado.

Así como la radio irrumpió a mediados del siglo pasado en Tepehuanes —cuenta Alma Montenegro—, así se inició un proceso con la música popular hegemónica que empezó a desplazar este canto ancestral. Incluso, se tomaron letras del cardenche y se modificaron, según testimonios recogidos por la cardenchera, para ser distribuidos como piezas de autoría original de intérpretes famosos. Dar a conocer y ofrecer un lugar de escucha y proyección para el canto de basurero, tasajo o cardenche y los géneros que derivan de él, es una tarea fundamental.

Un mes antes de la presentación de las Mujeres Cardencheras en el Festival Cultura UNAM, tuvieron otra participación en un festival independiente de músicos tradicionales en Querétaro y luego en el Conjunto Cultural Los Pinos en la Ciudad de México. Dos hechos resultaron notorios: debido a problemas de salud, la cuarta cantante de Mujeres Cardencheras, Evangelina Núñez, no pudo viajar, y en el encuentro de músicos tradicionales, Alma, Guadalupe y Catalina coincidieron con don Guadalupe Salazar, considerado el último cardenchero de Sapioriz por la generación a la que pertenece. Allí él tomó la voz profunda y se complementaron perfectamente pese a que sus tradiciones vienen de territorios distintos: la esencia del canto es la misma.

Esfuerzos como el Taller de canto cardenche de Chihuahua, el trabajo de los Cardencheros de Sapioriz —reconocido internacionalmente—, el Coro Acardenchado de Juan Pablo Villa, los talleres de las Mujeres Cardencheras y su participación en convocatorias y festivales nacionales, son necesarios para preservar una tradición oral poética e histórica que nos une a otras naciones. Interpretaciones de canciones como “Yo ya me voy” en la voz de Lila Downs, “Al pie de un árbol”, “Yo ya me voy a morir a los desiertos” por Juan Pablo Villa, y su colaboración con el dueto Ampersan, “Lo que la vida se lleva”, el disco Zaguán (Cinco canciones cardenche) de Lázaro Cristóbal Comala o el sencillo estrella / nadie de Nicole Horts son un puente a la poética tradicional cardenchera tanto como el umbral a la historia propia y a la reflexión sobre nuestra relación con esa historia [ver playlist de la autora].
LAS POÉTICAS DE LA SIERRA DE DURANGO
Una preocupación constante en la universidad es hacer frente a la emergencia climática en la intersección de la poesía y de la lucha por la equidad de género. Desde la literatura hemos transitado diversos territorios de México, como el malpaís del Xitle, las lavas del Parícutin y el lecho del glaciar de Ayoloco en la Iztaccíhuatl descubriendo poemas, relatos, crónicas, novelas, ensayos, textos de divulgación, epístolas y bitácoras multidisciplinarias como la del Dr. Atl sobre el Paricutín.

Con un enfoque multi e interdisciplinario, tuvimos la oportunidad de compartir la música y la narrativa mixe de la Sierra de Oaxaca con la presentación del colectivo Kumantukxuxpë en la edición previa del Festival Cultura UNAM; un grupo que fusiona la trompeta, tradicional en la región, con jazz, video jockey y lengua mixe. Finalmente llegó el turno de escuchar la voz de las mujeres de desierto y montaña de la Sierra Madre Occidental.

En la década de 1970, Irene Vázquez Valle tuvo la sensibilidad de registrar en audio por primera vez el cardenche y coadyuvó a la fundación de la Fonoteca Nacional. Los registros que hoy constituyen el fondo que lleva su nombre en el Instituto Nacional de Antropología; el trabajo pionero en la Escuela Nacional de Música que, con su catálogo de cardenche, Héctor Lozano introdujo una década más tarde, o la apasionada investigación a la que la doctora Romero García ha dedicado su vida académica para entender la historia y desarrollo de este canto tradicional en el Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM, son ejemplos de preservación que las instituciones como nuestra universidad deben prever, organizar y divulgar.

El viernes 20 de octubre de 2023, las Mujeres Cardencheras compartieron su historia en el Centro Cultural Universitario (Montenegro y otros, 2023), y ofrecieron un concierto en el marco del Festival Cultura UNAM (Mujeres Cardencheras, 2023). Dar visibilidad al único conjunto polifónico de mujeres que se dedica a la promoción del cardenche profesionalmente representó la oportunidad de tener contacto con nuestra historia viva, de escucharla y emocionarnos con ella. Las voces de Alma, Lupita y Cata permitieron evocar la vida en el campo y las montañas del norte de México y nos dejaron la espinita de su canto.

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