29-09-2023

UNAM Speaks French. Testimony by Saulo Neiva, Director of Agence Universitaire de la Francophonie in the Americas

Aline Quevedo and Gerardo Familiar
The French-speaking world has 321 million speakers spread over the world, of whom 255 million speak French daily. First, they are women and men who share French as a common language. The International Organization of La Francophonie (IOF) states that the French language is used in various ways in everyday life. It is used at home and school, as an official language for administrative and professional procedures, for social communication between people with different mother languages, and as a language for media and cultural activities.

THE FRENCHSPEAKING WORLD HAS 321 MILLION SPEAKERS IN 5 CONTINENTS. 255 MILLION SPEAK FRENCH IN THEIR EVERYDAY LIFE

The Francophonie is an institutional mechanism established by the Charter of La Francophonie in 1997. It aims to promote French language and foster political, educational, economic, and cultural cooperation among the 88 member states and governments of the IOF. The organization has four operators to address the significant challenge at hand: Senghor University of Alexandria, TV5 Monde, the International Association of Frenchspeaking Mayors (IAFSM), and the Agence Universitaire de la Francophonie (AUF). AUF is specifically responsible for the higher education and research aspect of the Summit of the Francophonie.

AUF is an association of French-speaking higher education and research institutions worldwide. Created more than 60 years ago, it operates in ten regions worldwide, including the Americas, bringing together more than a thousand academic institutions in about a hundred countries. The Regional Directorate for the Americas has been headquartered in Montreal since 1987. It leads a network of more than 80 members across 12 countries, including Argentina, Bolivia, Brazil, Canada, Chile, Colombia, Costa Rica, France (Guyana), Mexico, Peru, the United States, and Uruguay.

In a recent interview, Saulo Neiva, regional director for the Americas, told us that the AUF, in addition to its functions as an agent of Francophonie for higher education and research, “is a network composed of higher education and research institutions—including UNAM—and also a cooperation agency that promotes collaboration between its members and certain external partners for the benefit of society as a whole.” He said that francophone science diplomacy invites political and international cooperation issues to be addressed by combining research and science, allowing a constructive dialogue with different audiences.

The current strategic plan for AUF was developed based on a survey of approximately 15,000 people. Through the consultation, the agency identified the concerns, aspirations, and needs of the key players in the francophone scientific community. After completing this exercise, AUF has identified five key areas that will be central to its strategy for 2021-2025:

  • Digital transformation and university governance.
  • Employability and entrepreneurship.
  • Networking and international cooperation.
  • Training of trainers and pedagogical innovation.
  • Research and development.

Neiva emphasized that the second axis is crucial as it addresses the concerns of the youth and enables AUF to create a future Francophonie where young individuals can participate and develop skills to smoothly integrate into the workforce and transform the economic environment as responsible citizens. Concerning this strategy and each of these axes, AUF has developed various actions and projects for the Americas, considering regional specificities. One main characteristic that sets the agency apart from other international networks is its organizational structure. It consists of ten regional directorates, each supported by national offices. This structure ensures that projects can be adapted to different regional contexts.

Speaking about UNAM participation in AUF’s activities, Neiva expressed his satisfaction with the presence of researcher and professor Haydée Silva Ochoa, who is part of AUF Americas Regional Committee of Economic and Scientific Experts. He also expressed his hope that UNAM community will benefit even more from the various calls for projects that the agency publishes continuously. The calls for proposals launched by AUF provide access to financial, technical, and internationalization support depending on the nature of the projects. Neiva expressed his wish for UNAM, including UNAM Canada, to participate in university governance projects with a pan-American scope actively. These projects involve the Regional Conference of Rectors of Latin American Universities (CRULA) and the ongoing project to bring together those responsible for the internationalization of AUF Americas’ member universities. The goal is to encourage the exchange of experiences and collective research.

AUF Americas is committed to addressing shared challenges regarding employability, entrepreneurship, and digital transformation. To this end, they support the creation of Frenchspeaking employability centers and digital campuses in eight locations, including Mexico, with the participation of the Veracruzana University, which offers their virtual exchange courses also in French (see pages XX in this issue).

Linked to the axis of network consolidation and international cooperation, AUF Americas aims to create several national offices. Mexico, as an onlooker of the Francophonie, adds Neiva, has the vocation to host a national office. Finally, Neiva must know that training of trainers and pedagogical innovation, as well as research and development, are addressed simultaneously through two major calls for applications: pedagogical innovation and, on the other, action-research. By taking these steps, participation in various workshops, including the creation of new diploma programs, the internationalization of educational programs, and the use of artificial intelligence for pedagogical purposes, among others, is allowed. Eventually, a call for projects will be made with the support of AUF. At UNAM Canada, we wrapped up our meeting with Neiva, dedicated to furthering our conversation and exploring the most effective ways for UNAM and AUF to collaborate.

La Francophonie est constituée de 321 millions de locuteurs, répartis sur les cinq continents, et dont 255 millions sont locuteurs quotidiens. Ce sont tout d’abord des femmes et des hommes qui partagent le français comme langue commune. Selon l’Organisation internationale de la francophonie (OIF)1, l’usage quotidien de la langue française se manifeste par son utilisation comme langue au foyer et à l’école; comme langue officielle utilisée pour des démarches administratives et professionnelles; comme langue sociale qui permet la communication entre individus de langues maternelles différentes; et comme langue de communication et de culture, très répandue dans les médias et les activités culturelles.

Mais il est vrai aussi que la Francophonie représente un dispositif institutionnel fixé par la Charte de la Francophonie, adoptée en 1997, et destiné à promouvoir le français et la coopération politique, éducative, économique et culturelle parmi les 88 États et gouvernements membres de l’OIF. Ainsi, et face à l’ampleur du défi, l’OIF s’appuie sur quatre opérateurs : l’Université Senghor à Alexandrie, TV5 Monde, l’Association international des maires francophones (AIMF) et l’Agence universitaire de la Francophonie (AUF), celle-ci responsable du volet de l’enseignement supérieur et de la recherche pour le Sommet de la Francophonie.

En conséquence, L’AUF2 est une association regroupant des établissements d’enseignement supérieur et de recherche francophones au niveau globale. Créée il y a plus de 60 ans, elle intervient dans dix régions du monde, dont les Amériques, regroupant plus de 1000 établissements universitaires dans une centaine de pays. Notamment, la Direction régionale Amériques est installée à Montréal depuis 1987 et anime un réseau de plus de 80 membres dans une douzaine des pays : Argentine, Bolivie, Brésil, Canada, Chili, Colombie, Costa Rica, États-Unis, France (Guyane), Mexique, Pérou et Uruguay.3

Lors d’un entretien récent, M. Saulo Neiva nous a confié que l’AUF, outre ses fonctions comme opérateur de la Francophonie pour l’enseignement supérieur et la recherche, est un réseau composé d’institutions d’enseignement supérieur et de recherche, incluant l’UNAM, et aussi une agence de coopération favorisant la collaboration entre ses membres et certains partenaires externes pour le bénéfice de l’ensemble de la société. La diplomatie scientifique francophone, a continué M. Neiva, est l’invitation pour que les questions politiques et de coopération internationale soient traitées en associant la recherche et la science et en permettant un dialogue constructif avec différents publics.

Le plan stratégique en vigueur pour l’AUF a été conçu à partir d’une enquête faite auprès d’environ 15 000 personnes. La consultation a permis à l’agence d’identifier les préoccupations, les aspirations et les besoins des principaux acteurs de la Francophonie scientifique. À partir de cet exercice, l’AUF a défini cinq grands axes au coeur de sa stratégie pour la période 2021-20254 :

  • Transformation numérique et gouvernance universitaire
  • Employabilité et entrepreneuriat
  • Réseautage et coopération internationale
  • Formation des formateurs et innovation pédagogique
  • Recherche et valorisation

De façon particulière, M. Neiva a souligné le deuxième de ces axes, comme celui qui reprend les inquiétudes des jeunes et qui permet à l’AUF de bâtir la Francophonie de l’avenir où les jeunes s’engagent et acquièrent plus facilement des compétences pour s’insérer dans le milieu professionnel et devenir des citoyens en conditions de transformer l’environnement économique. En lien avec cette stratégie et pour chacun de ces axes, l’AUF a développé pour les Amériques des actions et des projets divers qui tiennent compte des spécificités régionales. Ceci est dû en grande partie à l’une des caractéristiques qui distingue l’agence des autres réseaux internationaux : une structure organisationnelle, composée de dix directions régionales soutenues par les différents bureaux nationaux, qui assure l’adaptabilité des projets aux contextes régionaux.

Au sujet de l’implication de l’UNAM dans les activités de l’AUF, M. Neiva nous a confié sa satisfaction à l’égard de la présence d’une enseignante-chercheuse de l’UNAM, Mme Haydée Silva, qui siège au Comité régionale d’experts économiques et scientifiques de l’AUF Amériques. Il a également exprimé son espoir de voir la communauté de l’UNAM bénéficier encore davantage des différents appels à projets que l’agence publie en permanence. Les appels lancés par l’AUF, a signalé M. Neiva, donnent accès à un soutien financier, technique et d’internationalisation selon la nature des projets approuvés par l’AUF. Il a exprimé aussi son désir de compter sur la participation active de l’UNAM, y compris de l’UNAM-Canada, à des projets sur la gouvernance universitaire en cours d’acquisition d’une portée panaméricaine, notamment la Conférence régionale des Recteurs des Universités Latino-américaines (CRULA)5 ou le projet en cours de réunir les responsables de l’internationalisation des universités membres de l’AUF Amériques afin de motiver le partage des expériences ainsi que la recherche collective de solutions aux défis partagés. En ce qui concerne l’employabilité, l’entrepreneuriat et la transformation numérique, l’AUF Amériques soutient la création de centres d’employabilité et de campus numériques francophones à huit endroits différents, dont le Mexique avec la participation de l’Universidad Veracruzana. Lié à l’axe de la consolidation du réseautage et de la coopération internationale, l’AUF Amériques vise la création de plusieurs bureaux nationaux. Le Mexique en tant qu’observateur de la Francophonie, a ajouté M. Neiva, a la vocation d’accueillir un bureau national. Finalement, il nous a confié que les axes sur la formation des formateurs et l’innovation pédagogique, ainsi que sur la recherche et sa valorisation sont traités de façon concomitante par le biais de deux grands appels; d’un côté, celui sur l’innovation pédagogique et, de l’autre, celui sur la recherche-action. Il s’agit d’actions permettant la participation à divers ateliers qui envisagent, par exemple, la création de nouveaux diplômes, l’internationalisation de programmes éducatifs, l’utilisation de l’intelligence artificielle à des fins pédagogiques, etc. Par la suite, il y aura un appel à projets qui comptera sur le soutien de l’AUF.

À l’UNAM-Canada, nous avons conclu notre entretien avec M. Neiva sur un engagement de continuer la conversation afin de trouver les meilleures pistes de collaboration entre l’UNAM et l’AUF.
Saulo Neiva is the director for the Americas section of the Agence Universitaire de la Francophonie.

Aline Quevedo is head of the French Department at UNAM Canada.

Gerardo Familiar is technical secretary of the French Teaching Unit at UNAM Canada.

To know more about the Agence Universitaire de la Francophonie, about Francophone
world and the life of the French Language in history, in the present and in the future, visit:

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